Zestig jaar geleden werd de eerste steen gelegd van de Martinuskerk

Zestig jaar geleden, op 22 oktober 1966, legde monseigneur Schaaper de eerste steen voor de nieuwe Sint-Martinuskerk aan de Wijnkoperstraat in Gorinchem. Daarmee begon de bouw van onze nieuwe kerk. Om dit te gedenken werd er door de Gorinchemse Steenhouwerij Vas de Groot en Zn. een speciale steen in de gevel gemetseld. Op deze steen staat “DE HOEKSTEEN IS CHRISTUS 22 OKTOBER 1966”. Zowel Matteüs 21:42 als Psalm 118:22-23 spreken over de steen die de bouwers afkeurden en die toch de hoeksteen is geworden. Voor de parochie was het een belijdenis: Christus is het fundament van onze kerk. Een jaar later, in 1967, was de bouw klaar en werd de kerk in gebruik genomen.

Een kerk met een eigen gezicht

De Martinuskerk werd ontworpen door de architecten A. van Haaren en J.B. Lürsen. Op de voorgevel hangt een mooi beeld van Sint-Maarten, gemaakt door de bekende Gorinchemse kunstenaar Marcus Ravenswaaij. Ook iets verderop, tussen het oude St. Clara en de pastorie, is zijn werk te bewonderen, daar staat een prachtig beeld van de Madonna met het Kind.

Eeuwenoude klokken in de kerktoren

Een bijzonder onderdeel van de Martinuskerk is het carillon in de toren. De klokken behoren tot de oudste muziekinstrumenten van Gorinchem en hebben een geschiedenis die veel verder teruggaat dan de bouw van de kerk zelf. Het grootste deel van de klokken werd in 1687 gegoten door Melchior de Haze, een klokkengieter uit Antwerpen. Het stadsbestuur van Gorinchem had destijds bij hem een carillon besteld voor de toren van het stadhuis aan de Grote Markt. Dit stadhuis werd in 1859 afgebroken om plaats te maken voor het gebouw waarin tegenwoordig het Gorcums Museum is gevestigd.

Het nieuwe stadhuis kreeg geen toren. Daarom verhuisde het carillon naar de Grote Toren, het hoogste bouwwerk van de stad. Daar bleven de klokken hangen totdat ze in 1965 werden vervangen.

Vervolgens bood het college van burgemeester en wethouders de oude klokken in bruikleen aan het kerkbestuur van de Sint-Martinusparochie aan. Onder voorzitterschap van pastoor C.J.J. Lindenhoff kwam een overeenkomst tot stand waardoor de historische klokken een nieuwe bestemming kregen. Ze werden geplaatst in de open toren van de nieuwe Martinuskerk aan de Wijnkoperstraat.

Een blijvende herinnering

Zestig jaar na de eerste steenlegging komen parochianen nog altijd graag naar de Martinuskerk. De gedenksteen van 22 oktober 1966 markeert meer dan het begin van een bouwproject.

Hij herinnert aan een kerk die de katholieke gemeenschap van Gorinchem een nieuw thuis gaf, een plek waar we mogen samenkomen om ons geloof te belijden. Wat de bouwers in 1966 in de eerste steen zetten, geldt voor ons nog altijd: Christus is de hoeksteen.